L'empire du milieu du Sud

Viêt Nam signifie "pays des Vîet du Sud" et l'histoire du peuple Viêt c'est celle d'une longue marche vers le Sud racontée dans ce film par Jacques Perrin. Depuis les chaînes de montagne du Sud de la Chine jusqu'au delta du fleuve Mekong, le peuple vietnamien aura gagné son indépendance vis-à-vis de son envahissant voisin et des nations coloniales. Le film retrace cette longue marche à travers des images issues de sources très variées: images d'archive nationale, reportages de guerre, cinéma des armées, propagande, documentaires. Pour accompagner les images Jacques Perrin co-réalisateur du film dit en voix off des poèmes, des extraits de la littérature française, américaine, vietnamienne et des lettres de soldats. Nguyen Trai, Nguyen Du, Bao Ninh répondent à André Malraux, Albert de Pouvourville, Marguerite Duras, Pierre Schoendoerffer. Intéressant pour le spectateur de revenir sur la véritable histoire d'un pays qu'on résume souvent à deux guerres qui n'en ont formé qu'une dans l'inconscient collectif: LA guerre du Vietnam. En réalité, le Vietnam c'est bien plus la quête d'une indépendance gagnée au prix fort et l'abnégation de ce peuple qui reste incomparable. Ainsi ce testament d'un Viêt dévoilé dans le film: "J'envoie mon cerveau à votre centre de recherches pour qu'on trouve ce qui nous fit lutter. J'envoie mes yeux à votre président pour qu'il les regarde en face. J'envoie mes dents à vos généraux, elles ont mordu plus de fusils que de pain car la faim fut ma compagne. Mon corps je le laisse au Mekong."

Jacques Perrin et Eric Deroo ont longuement travaillé à ce projet et lui ont donné une dimension artistique. Il est dommage que les citations ne soient pas créditées du nom de leurs auteurs. Ceci aurait probablement alourdi le récit mais donné plus de portée à certains propos. Ces paroles et ces textes auraient eu un autre écho. Le film lent au début prend peu à peu son rythme lorsqu'il aborde l'histoire plus récente du Vietnam. Un film inégal donc mais à l'élégante réalisation qui contraste souvent avec la violence des images. Ce sont d'ailleurs ces images qui marquent le plus, tour à tour choquantes, troublantes, émouvantes. Plus qu'un documentaire historique, l'Empire du milieu du sud suit son fil rouge vers Saïgon et nous offre finalement un voyage poétique à travers le temps et le pays. Un bel hommage à la force d'un peuple et à la naissance d'une nation.

Vianney Meunier, 29 novembre 2010